Untuk setiap orang yang menaikkan volume ketika stasiun lokal mereka mulai memutar lagu-lagu Natal, ada orang lain yang segera mematikan radio. Bagi tipe kedua ini, liburan bukanlah waktu yang indah atau ajaib, melainkan konfrontasi tak terhindarkan dengan semua emosi negatif yang telah terakumulasi dalam diri mereka selama sebelas bulan terakhir. Ini dikenal sebagai “Christmas Blues” atau depresi saat Natal.
Marissa Miller mengakui dalam New York Times, “Yang saya inginkan untuk Natal hanyalah tidur.” Dalam artikelnya tahun 2019 berjudul “Yes, It’s O.K. to Be Sad During the Holidays,” dia mencoba menjelaskan mengapa Natal begitu efektif dalam memunculkan perasaan putus asa dan melankolis, serta memberikan tips tentang bagaimana menghindari “Christmas Blues” yang buruk.
Miller mewawancarai sejumlah ahli, masing-masing memberikan pandangan yang berbeda. Psikiater Judith Orloff menyalahkan dorongan Natal yang didorong oleh komersial untuk selalu ceria, yang seringkali memiliki hasil sebaliknya. “Kebahagiaan yang dipaksa membuat kita merasa sedih, marah, dan kesepian karena kita berpura-pura merasa baik,” katanya. “Menunjukkan wajah palsu untuk mengesankan orang lain atau membuktikan kepada mereka seberapa baik kita sebenarnya bisa membuat kita merasa seperti seorang penipu total.”
Lane Moore, seorang pelawak dan penulis buku berjudul “How to be Alone,” mengatakan bahwa Natal, alih-alih menginspirasi kita untuk bersyukur atas apa yang kita miliki, justru mengingatkan kita pada apa yang kita tidak miliki. Sebuah film liburan yang menyenangkan mungkin membuat penonton sadar akan disfungsi keluarga mereka sendiri, sementara kursi kosong di meja makan akan mengingatkan mengenai orang yang dulu duduk di sana.
Beberapa orang lebih menekankan pada waktu dan musim saat Natal dirayakan dibanding Natal itu sendiri. Gangguan suasana hati musiman (seasonal affective disorder), yang sering disebut depresi musiman, cenderung muncul selama bulan-bulan musim gugur dan sering berlangsung hingga musim semi. Di musim dingin, tingkat cahaya matahari yang rendah mengganggu ritme sirkadian dan menguras kadar serotonin seseorang, menyebabkan peningkatan suasana hati yang kurang baik, dan seringkali mencapai puncaknya di sekitar liburan yang begitu sibuk.
Asal usul Christmas Blues
Karena pemahaman masyarakat kita tentang penyakit mental berubah begitu cepat, sulit untuk mengatakan berapa lama “Christmas Blues” telah ada. Salah satu penjelasan awal mengenai istilah ini adalah dari artikel New York Times tahun 1985 yang berjudul “Countering Depression During Holidays” (“Melawan Depresi Selama Liburan”).
Artikel tersebut mengikuti Dr. Myrna M. Weissman, seorang profesor psikiatri dan epidemiologi di Yale School of Medicine, yang terkejut oleh jumlah ibu rumah tangga yang mengalami tekanan berat selama musim liburan setiap tahunnya. Weissman mengingat bagaimana, pada malam Natal, dia menerima telepon dari “seorang wanita yang putus asa.” Wanita tersebut menangis karena mertuanya datang dengan sebuah kantong berisi udang seberat 10 pon. Sebagai ibu rumah tangga, keluarga telah menentukan bahwa ia bertanggung jawab untuk membersihkan, memasak, dan menyajikan udang. Hal ini merupakan tugas yang sangat berat yang, dalam kasus ini, tampaknya menjadi titik puncaknya.
“Wanita itu merasa sedih dan marah,” kata Weissman kepada wartawan. “Dia tidak melihat kantong berisi udang tersebut sebagai hadiah, melainkan sebagai ekspektasi yang tidak adil dari mertuanya terhadap perannya sebagai ibu rumah tangga.” Di masa lalu, banyak ibu rumah tangga Amerika menderita depresi dan kecemasan sebagai akibat dari norma gender yang membatasi ini – norma yang dapat dihidupkan kembali oleh liburan. “Ada harapan besar untuk banyak makanan, hadiah, dan perayaan,” tambah Weissman, “dan orang-orang yang mengemban peran ini yang ditayangkan di media selalu terlihat cantik dan kurus. Sulit untuk mencapainya secara materi, fisik, atau sosial.”
Mitos bunuh diri Natal
Sesuram apapun semua informasi ini mungkin terdengar, artikel ini berakhir dengan catatan positif. Berdasarkan pekerjaannya di Depression Research Unit di Yale, Weissman meyakinkan pembaca bahwa tidak peduli seberapa melelahkannya musim liburan, stres dan kecemasan yang timbul biasanya akan mereda setelah Natal berlalu.
Ini membantu menghilangkan mitos persisten tentang Natal, yaitu bahwa perayaan ini selalu diikuti dengan lonjakan angka bunuh diri. Sebaliknya, data dari Centers for Disease Control and Prevention menunjukkan bahwa dua bulan terakhir tahun juga memiliki tingkat bunuh diri terendah, karena pertemuan keluarga mencegah atau setidaknya menunda banyak percobaan bunuh diri.
Sebaliknya, lonjakan musiman yang sebenarnya terjadi pada bulan Januari, terutama pada atau setelah Tahun Baru. Para peneliti tidak dapat pasti mengapa ini terjadi, tetapi ada banyak hipotesis yang meyakinkan. Salah satunya adalah “efek janji yang terlupakan,” atau gagasan bahwa pada saat ini, orang cenderung terfokus pada kekecewaan tahun lalu, termasuk perayaan liburan yang dianggap tidak cukup baik.
Meskipun “Christmas Blues” mempengaruhi beberapa individu lebih dari yang lain, hampir semua orang mengalami setidaknya sejumlah emosi negatif selama liburan, baik itu disebabkan oleh stres mempersiapkan pertemuan yang rumit atau frustrasi karena melihat teman dan anggota keluarga tidak mau berdamai.
Terkadang, seperti yang disebutkan Weissman, masalahnya terletak pada diri kita sendiri dan harapan yang tidak realistis. Dilema ini ditempatkan di depan dan di tengah dalam banyak film liburan, termasuk “National Lampoon’s Christmas Vacation,” yang berkisah tentang seorang ayah yang terkecewa dan workaholic yang mencoba — dan gagal — untuk menghidupkan kembali keajaiban yang pernah dirasakannya saat merayakan Natal sebagai seorang anak kecil.
